Cours de Histoire-Géographie – 5ème

Le Moyen Âge est la période de l'histoire européenne qui va de la chute de l'Empire romain d'Occident (476) à la fin du XVe siècle (prise de Constantinople en 1453, voyages de découverte). Il est marqué par la féodalité, qui organise la société entre seigneurs et paysans, par la puissance de l'Église, et par le renouveau des villes et du commerce. Ce chapitre permet de situer cette période et de…

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Chapitre à lire gratuitement : Le Moyen Âge en Europe

1. Situer le Moyen Âge

Définition : le Moyen Âge est la période qui s'étend entre l'Antiquité et les Temps modernes. On le fait commencer en 476, date de la chute de l'Empire romain d'Occident, et finir en 1453 avec la prise de Constantinople par les Turcs ottomans (parfois en 1492, avec l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique).

Repère : le Moyen Âge dure environ mille ans. On le divise en haut Moyen Âge (Ve-Xe siècles), Moyen Âge central (XIe-XIIIe siècles) et bas Moyen Âge (XIVe-XVe siècles).

2. Après l'Empire romain

Après 476, plusieurs royaumes dits « barbares » se partagent l'Occident. Les Francs, avec Clovis, dominent la Gaule. Charlemagne, couronné empereur à Rome en l'an 800, crée un vaste empire qui sera ensuite divisé.

3. La société féodale

La féodalité est un système d'organisation fondé sur des liens entre hommes. Le roi accorde des terres, les fiefs, à des seigneurs puissants qui lui promettent fidélité ; ceux-ci les accordent à leur tour à des vassaux.

La société est divisée en trois groupes principaux :

• ceux qui prient : le clergé (prêtres, moines, évêques) ;
• ceux qui combattent : la noblesse (seigneurs, chevaliers) ;
• ceux qui travaillent : les paysans, les artisans, la grande majorité de la population.

4. Le château et la seigneurie

Le seigneur vit dans un château fort, qui sert à se défendre et à surveiller le pays. Autour, la seigneurie comprend la réserve du seigneur et les terres que cultivent des paysans. Les paysans doivent des redevances et des services (corvées) au seigneur, qui en échange les protège.

Exemple : un serf cultive son champ et doit aussi travailler quelques jours par semaine sur les terres du seigneur.

5. L'Église au Moyen Âge

L'Église chrétienne est très puissante : elle règle les grands moments de la vie (baptême, mariage, enterrement), possède de nombreuses terres et construit des églises et des cathédrales (style roman puis gothique). Les monastères conservent les livres et enseignent. Les croisades, expéditions militaires vers Jérusalem à partir de la fin du XIe siècle, ont des conséquences importantes sur les échanges avec l'Orient.

6. Le renouveau des villes

À partir du XIe siècle, la population augmente, les techniques agricoles progressent et le commerce reprend. Les villes grandissent autour des marchés et des foires. Les artisans se regroupent en corporations (boulangers, tisserands). Les bourgeois s'enrichissent par le commerce et obtiennent des libertés.

7. Crises du bas Moyen Âge

Au XIVe siècle, la famine, la guerre (guerre de Cent Ans) et surtout la peste noire (à partir de 1347) provoquent une forte baisse de la population en Europe.

Attention : ne pas dire que le Moyen Âge est une période « sombre » sans nuance : c'est aussi un temps d'innovations (moulins, universités, cathédrales).

8. Méthode pour le contrôle

• Savoir situer la période : 476 (début), 1453 ou 1492 (fin).
• Citer les trois ordres de la société féodale avec leur rôle.
• Décrire un château, une seigneurie, une ville médiévale.
• Rédiger des phrases courtes : sujet, verbe, date ou lieu précis.
• Éviter les anachronismes : parler du passé avec des mots de l'époque.