Cours de Sociologie – Licence 2

La sociologie est la science qui étudie les faits sociaux : manières d'agir, de penser et de sentir qui s'imposent aux individus. Elle naît au XIXe siècle avec Auguste Comte, Émile Durkheim, Karl Marx et Max Weber. Ce chapitre présente la définition du fait social, la rupture avec les prénotions, les grandes approches (holisme, compréhension, individualisme méthodologique, sociologie critique),…

5 chapitres · exercices corrigés et quiz dans l'application

Programme : les chapitres

Chapitre à lire gratuitement : Le fait social et les méthodes de la sociologie

1. L'objet de la sociologie

Définition : la sociologie est la science des faits sociaux, c'est-à-dire de la façon dont les individus vivent ensemble, se comportent, s'organisent et sont influencés par leur environnement social.

Elle se distingue :

• de la psychologie, qui étudie les processus mentaux individuels ;
• de l'histoire, qui étudie le passé ;
• de l'économie, centrée sur la production et l'échange ;
• de la morale, qui juge ce qui est bien ou mal, alors que la sociologie décrit et explique.

2. Le fait social selon Durkheim

Émile Durkheim, dans « Les Règles de la méthode sociologique » (1895), définit le fait social comme « toute manière de faire, fixée ou non, susceptible d'exercer sur l'individu une contrainte extérieure ». Trois caractères :

• Extériorité : il existe en dehors des consciences individuelles (langue, droit, religion, monnaie).
• Contrainte : il s'impose à l'individu, par la sanction ou par la pression sociale.
• Généralité : il est répandu dans une société et indépendant de ses manifestations individuelles.

Exemples : la langue parlée au Sénégal (wolof, français), la cérémonie du mariage, les règles de politesse envers les aînés (téranga, respect), le calendrier des fêtes.

Principe : « traiter les faits sociaux comme des choses », c'est-à-dire les observer de l'extérieur et objectivement, sans se fier aux idées toutes faites.

3. Rupture avec les prénotions

Une prénotion est une idée spontanée, souvent fausse, que l'on se fait d'un phénomène social. Exemple : croire que le chômage des jeunes ne s'explique que par la paresse. La sociologie doit rompre avec ces jugements, définir précisément ses concepts, élaborer des hypothèses, vérifier par des données.

Attention : il ne faut pas confondre explication sociologique et excuse. Expliquer un phénomène ne signifie pas l'approuver.

4. Les grandes approches

• Holisme (Durkheim) : la société est une réalité qui dépasse la somme des individus ; on explique un fait social par d'autres faits sociaux. Exemple : « Le Suicide » (1897) étudie les taux de suicide selon le degré d'intégration et de régulation sociale.
• Sociologie compréhensive (Max Weber) : comprendre le sens que les acteurs donnent à leurs actions. Weber distingue quatre types d'action sociale : rationnelle en finalité, rationnelle en valeur, affective, traditionnelle. Il propose le concept d'idéal-type, construction intellectuelle qui accentue certains traits pour analyser la réalité.
• Individualisme méthodologique (Raymond Boudon) : les phénomènes sociaux résultent de l'agrégation d'actions individuelles rationnelles. Cette agrégation peut produire des effets pervers, non voulus.
• Sociologie critique (Karl Marx, Pierre Bourdieu) : étude des rapports de domination et de la reproduction sociale. Bourdieu analyse les formes de capital (économique, culturel, social, symbolique) et l'habitus.

5. Les méthodes qualitatives

• Observation : directe (de l'extérieur) ou participante (le chercheur vit avec le groupe). Le journal de terrain permet de noter observations et réflexions.
• Entretien : non directif, semi-directif ou directif ; il permet de comprendre les représentations. Il faut préparer un guide d'entretien, enregistrer avec accord, anonymiser.
• Étude de cas, histoire de vie, analyse documentaire.

Remarque : l'enquête de terrain exige de l'éthique : consentement, confidentialité, respect des personnes.

6. Les méthodes quantitatives

• Le questionnaire : ensemble de questions fermées et ouvertes. On vérifie la clarté des questions, on teste le questionnaire (pré-test).
• L'échantillonnage : on étudie un échantillon d'une population. Il peut être aléatoire (chaque individu a une chance connue d'être choisi) ou par quotas (reproduit certaines caractéristiques de la population). Un échantillon doit être représentatif.
• L'analyse statistique : moyennes, pourcentages, tableaux croisés, corrélations.

Attention : une corrélation n'est pas une causalité. Deux phénomènes qui varient ensemble ne sont pas forcément liés par une relation de cause à effet.

7. Les étapes d'une enquête

a) Choisir un thème et formuler une question de départ.

b) Lire la littérature existante.

c) Construire une problématique et des hypothèses.

d) Choisir les méthodes (qualitatives, quantitatives, mixtes).

e) Collecter les données.

f) Analyser et interpréter.

g) Rédiger et restituer les résultats.

8. Retenir l'essentiel pour l'examen

• Définir le fait social (extériorité, contrainte, généralité) avec un exemple local.
• Distinguer holisme, compréhension, individualisme méthodologique, sociologie critique.
• Connaître les méthodes et leurs limites.
• Citer au moins deux auteurs et une œuvre pour chaque approche.